¿Qué es la audiometría? La prueba que define todo lo demás

Cuando alguien sospecha que escucha menos de lo normal, lo primero que escucha es "necesitas una audiometría". Lo dice el otorrino, lo dice el médico de cabecera, lo dice la EPS, lo dice el centro auditivo. Y la mayoría llega a la prueba sin saber qué le van a hacer, qué van a medir y qué significa el papel que le entregan al final. Esa falta de claridad es la razón por la que muchos pacientes terminan comprando audífonos que no entienden, basados en cifras que tampoco entienden.

Este artículo explica con claridad qué es la audiometría, cómo se hace, qué evalúa, cómo se lee un audiograma y por qué los números importan más de lo que parece.

Qué es exactamente la audiometría

La audiometría es la prueba que mide tu capacidad para escuchar sonidos puros (tonos) a distintas frecuencias y volúmenes. Es la prueba de referencia mundial para evaluar la audición. Tiene dos componentes:

• Audiometría tonal: con qué intensidad mínima escuchas cada frecuencia
• Audiometría vocal o logoaudiometría: con qué claridad entiendes palabras a volumen cómodo

Las dos juntas dan la fotografía completa: cuánto escuchas y qué tan bien entiendes.

Cómo es la prueba paso a paso

Preparación

• Te sientas en una cabina insonorizada
• Te colocan audífonos especiales sobre las orejas
• Te dan un botón de respuesta o te piden que levantes la mano

Vía aérea

El audiólogo emite tonos a distintas frecuencias (250, 500, 1000, 2000, 4000, 6000, 8000 Hz) y va bajando la intensidad hasta que dejas de oírlos. Tu umbral en cada frecuencia es la intensidad mínima a la que aún escuchas el tono.

Vía ósea

Te colocan un vibrador detrás de la oreja. Este transmite sonido directamente a la cóclea, saltándose el oído externo y medio. Permite comparar si el problema está en el sistema mecánico (conductivo) o en el sensorial (neurosensorial).

Logoaudiometría

Te dicen palabras (bisilábicas y monosilábicas) a distintas intensidades. Mides:

• Umbral de recepción del habla (SRT): intensidad mínima donde puedes repetir el 50% de las palabras
• Porcentaje de discriminación: cuántas palabras entiendes a volumen cómodo

Esta parte es CRÍTICA y muchos centros se la saltan o la hacen rápido.

Duración y comodidad

Una audiometría bien hecha dura 30-45 minutos. Si te la hacen en 10 minutos, sospecha. No duele, no requiere agujas, no tiene contraindicaciones. Solo necesitas estar atento y descansado.

El audiograma: cómo leerlo

El audiograma es el gráfico donde se plotea tu audición. Dos ejes:

• Horizontal: frecuencia en Hertz (de graves 250 Hz a agudos 8000 Hz)
• Vertical: intensidad en decibeles (0 dB arriba = lo más bajo audible; 120 dB abajo = lo más fuerte)

Cada oído se marca con un símbolo:

• O o círculo = oído derecho (a veces en rojo)
• X = oído izquierdo (a veces en azul)
• Símbolos diferentes para vía ósea

Cómo interpretar tu pérdida

Mientras más abajo estén los símbolos, peor escuchas:

Configuración: por dónde pierdes

• Plana: pierdes parejo en todas las frecuencias
• Descendente: pierdes más en agudos (la más común con la edad)
• Ascendente: pierdes más en graves (menos frecuente)
• En valle: pierdes en frecuencias medias
• En meseta: zona específica afectada (típica por ruido)

Tipo de pérdida según las dos vías

• Vía aérea baja + vía ósea normal: conductiva (oído externo o medio)
• Ambas bajas pero juntas (sin gap): neurosensorial (cóclea o nervio)
• Ambas bajas pero con separación: mixta

La logoaudiometría: la parte que muchos olvidan

Es posiblemente más importante que la tonal. Dos personas con el mismo audiograma pueden tener resultados completamente distintos en la logoaudiometría. Una entiende el 95% de las palabras, otra el 50%. Esa diferencia define:

• Pronóstico de adaptación a audífonos
• Necesidad de implante coclear vs audífono
• Tipo y nivel tecnológico de audífono recomendable
• Expectativas reales del tratamiento

Si tu informe no incluye logoaudiometría con porcentaje numérico de discriminación, te falta información esencial.

Cuándo hacer una audiometría

• A cualquier edad: si sospechas que escuchas peor
• Recién nacido: tamizaje obligatorio en todo bebé
• Niños: ante señales de retraso del lenguaje
• Adultos a partir de los 50: cada 2-3 años como chequeo
• Trabajadores con ruido: anualmente
• Después de exposición fuerte (concierto, explosión, traumatismo)
• Antes de tratamientos ototóxicos (quimioterapia, ciertos antibióticos)
• Síntomas nuevos: zumbido, vértigo, oído tapado persistente

No es necesario tener síntomas dramáticos para hacérsela. Es un examen preventivo razonable después de cierta edad.

¿La audiometría duele o tiene riesgo?

No. Es completamente no invasiva. Cabina, audífonos, botón. Lo único "incómodo" es que requiere atención y a algunas personas les cuesta concentrarse 30 minutos.

Audiometría de altas frecuencias

Una variante que evalúa hasta 16.000 Hz, frecuencias que no aparecen en la audiometría normal. Útil para:

• Detectar daño temprano por ruido
• Seguimiento de pacientes con ototóxicos
• Investigar pérdida auditiva oculta

No siempre se pide; el otorrino indica cuándo.

Errores comunes que afectan el resultado

• Tener cera en el conducto (alteran la prueba; pide otoscopia previa)
• Estar resfriado u con otitis activa
• Cansancio extremo o sueño
• Haber estado en ambiente muy ruidoso las 24h previas
• Distracción: si no respondes en el momento exacto que escuchas, el umbral sale más alto

Si te haces audiometría con resfriado fuerte o con un tapón de cera, los resultados pueden estar artificialmente bajos.

Qué debe traer un buen informe

• Audiograma claro de los dos oídos
• Vía aérea y vía ósea
• Logoaudiometría con SRT y porcentaje de discriminación
• Otoscopia descrita
• Tipo, grado y configuración de la pérdida nombrados explícitamente
• Conclusión clínica
• Recomendaciones

Si tu informe es un papel con dos rayas y "leve a moderada", está incompleto.

Cuánto cuesta

En Colombia, una audiometría completa privada cuesta entre 80 y 250 mil pesos según ciudad y centro. EPS y prepagada la cubren con orden médica. No aceptes la audiometría "gratuita" en un centro que vende audífonos: no es independiente, está construido el conflicto de interés. Lo correcto es hacerla con un audiólogo o médico independiente.

Conclusión

La audiometría es la prueba que define todo lo demás. Bien hecha, te da claridad sobre tu audición, orienta decisiones de tratamiento y define expectativas realistas. Mal hecha, te puede llevar a comprar lo que no necesitas o a posponer lo que sí. Si vas a hacerte una por primera vez, dedícale el tiempo, pide informe completo y guárdalo para comparar con futuras pruebas.

Es una hora de tu día que puede cambiar décadas de tu vida.

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Para una valoración más completa, lee valoración auditiva completa: en qué consiste paso a paso. Y si tu audiometría sugiere pérdida, tipos de pérdida auditiva.